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Casi todos los seres humanos persiguen dos objetivos en su carrera profesional: el éxito y la felicidad. Las personas quieren alcanzar un buen nivel de estabilidad financiera y el debido reconocimiento por sus logros, así como experimentar el mayor placer posible en el lugar de trabajo y, como resultado, ser más felices. Por eso, muchos individuos, sobre todo los más ambiciosos y diligentes, simplifican la ecuación de una forma aparentemente lógica: buscan el éxito creyendo que es la antesala de la felicidad.
Por el contrario, perseguir el éxito tiene un alto coste y, a menudo, puede poner en peligro el logro de la felicidad. Sin embargo, alcanzar ambos es posible. Pero para hacerlo se debe invertir el proceso: en lugar de tratar de lograr el éxito y esperar que conduzca a la felicidad, es mejor comenzar con la búsqueda de la felicidad, que probablemente conducirá al éxito.
En general, de hecho, el éxito y la felicidad tienen una correlación positiva. Como indican los datos de Gallup, los sectores empresariales que caen en el percentil 99 en cuanto a los niveles de compromiso de los empleados (una situación en la que se sienten escuchados, respetados y estimulados intelectualmente) tienen un rendimiento un 73 % más alto que el promedio de la empresa y un 78 % del promedio de la industria.
Los grandes aumentos salariales, por otro lado, tienen un efecto limitado y transitorio sobre el bienestar. En 2017, los investigadores analizaron los salarios y la satisfacción laboral (en una escala de 0 a 10) de unos 35.000 trabajadores alemanes durante un período de varios años. El estudio encontró que el pronóstico de un aumento salarial del 100 % había aumentado la satisfacción laboral en un cuarto de punto en el año anterior a la promoción.
En cambio, el aumento salarial real había generado un aumento adicional de un quinto de punto. Sin embargo, cuatro años después, la mejora en la satisfacción laboral se había reducido a menos de un quinto de punto en total. Perseguir la satisfacción económica no es la mejor estrategia para amar nuestro trabajo. Del mismo modo, perseguir el éxito para alcanzar la felicidad es, en el mejor de los casos, una estrategia ineficiente y, en el peor, podría resultar contraproducente y conducir a la infelicidad. La felicidad en el ámbito profesional requiere un sentido y un fin.
Gallup descubrió que las personas que están comprometidas con sus comunidades y reciben reconocimiento sufren niveles mucho más bajos de estrés que los demás. Al mismo tiempo, los trabajos más satisfactorios tienden a ser aquellos más orientados al servicio comunitario. Según un estudio de 2016 realizado por el centro de investigación Pew, las personas empleadas en el sector público o en organizaciones sin fines de lucro experimentan un sentido de identidad mayor que los del sector privado.
En todo esto, el concepto de vocación es importante porque transmite sentido. En efecto, quien ve en el trabajo su vocación, reconoce en ello un fin. La vocación profesional ha sido objeto de atención en los últimos años porque se vincula positivamente con el desempeño: mejora el compromiso laboral y la identificación organizacional, al mismo tiempo que reduce la rotación y la tasa de absentismo.
La felicidad, sin embargo, necesita equilibrio. Por mucho que nos guste nuestro trabajo, el exceso inevitablemente se convierte en un obstáculo para el bienestar. La necesidad de sentido en nuestras vidas es fuerte, pero no puede quedar relegada únicamente a la consecución de objetivos laborales. En algún momento, las personas sienten que establecer metas no lo es todo, algo se queda fuera. Y la vocación atañe a una idea más importante: nuestro lugar en el mundo y lo que aportamos. Es lo que, en gran medida, sustancia fenómenos como la Gran Renuncia o el Quiet Quitting.
Algunos estudiosos definen la vocación como esa llamada interior, sentimental y espiritual hacia un espacio simbólico, lleno de sentido y trascendencia para la persona. Es la elección emocional, el daimon, gracias al cual el individuo llega a su esencia y, en el mejor de los casos, a su realización. Por lo tanto, la vocación debe involucrar el potencial del individuo en una serie de acciones concretas que procuren no solo una gratificación personal sino un servicio prestado a la comunidad.
Por supuesto, no siempre es tan natural e inmediato sentir el impulso de la propia vocación, tomar conciencia de ella y sacar el talento a través del desarrollo de las propias potencialidades. Puede haber varios factores que dificultan este proceso. Ken Robinson, un educador británico, explica los elementos básicos de la vocación a través de cuatro preguntas clave:
- Actitud: ¿Se me da bien hacerlo?
- Placer: ¿Siento placer cuando lo hago?
- Planteamiento: ¿Estoy dispuesta a soportar las dificultades necesarias para traducir mis talentos en habilidades concretas?
- Localización: ¿En qué contextos y con qué acciones concretas puedo desarrollar mi vocación?
A menudo, al considerar la vocación, nos detenemos en la actitud (primera pregunta), ignorando que si a una persona algo le sale bien naturalmente, esto no significa que le guste (segunda pregunta). Solo si experimenta placer, estará dispuesta a comprometerse y luchar (tercera pregunta) para abrirse camino en aquellos contextos (cuarta pregunta) en los que podrá realizarse con satisfacción.
Finalmente, la vocación no debe coincidir con un rol específico (arquitecto, bailarín, magistrado, entrenador…) sino con un conjunto de características que pueden encontrar una salida en diferentes contextos y no necesariamente relacionados con la profesión. Esto quiere decir que para tener una vida auténtica, en la estela de la propia vocación, hay muchos caminos practicables y no un solo destino.
De hecho, la vocación también se puede expresar en lo que hacemos fuera del trabajo, en nuestro tiempo libre o en las relaciones. Es más: no tenemos una sola vocación. Además, pensar en nosotros mismos como impulsados por una sola vocación limita la creatividad y el potencial. El auto-conocimiento y el del propio contexto puede ofrecernos una clave de lectura.
En este sentido, Pep Maria Serrano plantea la interesante cuestión del propósito con raíces. Es decir, aquellas vocaciones que son sostenibles y realistas. Para encontrarlas, es necesario mirar hacia adelante, hacia el propósito, pero también hacia atrás, “donde se revela la profundidad de la vida, hecha de limitaciones y carismas”. En el ámbito laboral, conocer nuestra personalidad e inclinaciones, y también nuestros límites, nos permite compaginar el trabajo y los rasgos de personalidad de la forma más precisa.
De hecho, puede suceder que nuestra vocación sea auténtica pero no se exprese a través de la correcta actividad. Por tanto, tener o sentir una vocación no es suficiente, también debemos caminar en esa dirección. Según Pep Maria Serrano, el propósito con raíces está hecho de tres actitudes fundamentales: pasividad, conciencia y actividad. Lo cual significa saber recibir, ser conscientes y poner en práctica el propio talento.
Si el ideal es la coincidencia entre lo que hacemos bien, lo que el mundo necesita, lo que amamos y aquello por lo que nos pagan, desgraciadamente estos aspectos casi nunca coinciden: pero entender dónde estamos y donde queremos llegar es un excelente punto de partida.